Исследователи из Европейского космического агентства (ЕКА) вплотную занялись решением вопроса возможности строительства базы на нашем естественном спутнике. Надо сказать, что данный вопрос волнует специалистов уже очень давно, однако в ЕКА решили раз и навсегда определить пригодность Луны для строительства на ней базы, для этого ими разрабатывается инструмент Lunar Volatile Resources Analysis Package (L-VRAP).
Инструмент L-VRAP представляет собой самую настоящую химическую лабораторию, только миниатюрную и портативную. Большие вычислительные мощности позволят L-VRAP провести всесторонний анализ атмосферы и грунта нашего спутника на предмет наличия летучих компонентов, то есть тех, которые имеют низкую температуру кипения.
Помимо этого L-VRAP будет изучать запасы воды и других компонентов, необходимых для работы лунной базы без постоянного подвоза ресурсов с Земли. Именно автономность станции будет определять возможность ее постройки в ближайшем будущем, так как полеты на Луну пока что очень дорогие и постоянные рейсы будут просто не выгодны. На основе всестороннего анализа, лаборатория сможет вынести вердикт о пригодности Луны для строительства на ней базы при сегодняшних технологиях развития человечества.
Этот проект интересен еще и тем, что его можно будет использовать и на Марсе. L-VRAP будет установлена на ровере, который планируется отправить на Луну в 2019 году. Правда, пока что проект на начальной стадии и надо еще решить главный вопрос – финансирование. Собрание Европейского космического агентства, на котором будет обсуждаться целесообразность вкладывать средства в разработку Lunar Volatile Resources Analysis Package, состоится в ноябре 2012 года. Пока что не известны даже примерные расценки L-VRAP, но вероятно речь идет о сотнях миллионов долларов.