американський економіст. У 1960 р. сформулював теорію стадій економічного росту в однойменній книзі. Ростоу відзначає п'ять основних стадій росту : 1) традиційне суспільство 2) період створення передумов для злету 3) зліт 4) рух до зрілості 5) епоха високого масового споживання. Критерієм виділення стадій служать переважно техніко-економічні характеристики: рівень розвитку техніки, галузева структура господарства, структура споживання і т.д. У своїй більш пізній роботі "Політика і стадії росту " (1971) Ростоу додає шосту стадію пошуку якості життя , коли на перший план висувається духовний розвиток людини.