одиниця або серія одиниць (гніздо) генеральної сукупності, що підлягають доборові при формуванні вибірки . Е.о. може бути трохи при одній і тій же одиниці спостереження. Різним Е.о. відповідають різні стадії добору (багатоступінчастий добір), при цьому Е.о. зменшуються. На останній ступіні Е.о. завжди збігається з одиницею спостереження.